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Non fu facile, per Ariel, accettare la borsa di studio e abbandonare il suo pianeta. Per gran parte della propria vita aveva vissuto su Agria, una colonia idilliaca fondata da suo padre. La madre di Ariel, Talise Cogan, famosa ricercatrice di ingegneria genetica, aveva deciso di divorziare in seguito alla decisione di Bernard di fondare la colonia di Agria su quello che sembrava un pianeta periferico piuttosto arido. Privata dalla presenza materna, Ariel fu presto circondata da una nuova famiglia allargata: i coloni di Agria.

Su Agria, una delle principali riserve botaniche della Confederazione, erano presenti numerosi dispositivi sperimentali per la ricerca e la terraformazione, e Bernad non mancava occasione per ricordare a Ariel che proprio su Agria avrebbe potuto condurre le proprie ricerche con tutti i mezzi necessari e vivere una vita serena e appagante. Nonostante i ripetuti tentativi di suo padre tesi a convincerla a rifiutare la borsa di studio di Tarsonis, Ariel decise infine si accettare l’offerta e trasferirsi su Tarsonis.

All’Università di Tarsonis, Ariel ottenne un dottorato in bioingegneria in soli tre anni, attirando l’attenzione di numerose corporazioni. Le vennero offerti ricchi contratti, ma Ariel li rifiutò, disgustata dalla crudeltà e dall’ipocrisia dei propri compagni, disposti a tradire gli altri e se stessi al fine di fare carriera.

Fu sua madre a convincerla ad andarsene da Tarsonis. Talise lavorava in uno dei più celebri centri di ricerca del pianeta. Nonostante non avesse visto Ariel da molti anni, Talise continuava a trascurare la figlia privilegiando invece il proprio lavoro. Ariel intravide in sua madre l’immagine di se stessa. Se avesse deciso di fermarsi su Tarsonis, sarebbe diventata una ricercatrice egoista, ossessionata dal successo personale. Quando decise di far ritorno su Agria, Talise la accusò di fuggire dal mondo «reale», proprio come suo padre. Queste parole convinsero Ariel della bontà della propria decisione: se Tarsonis era il mondo reale, lei non voleva farne parte.

Bernard non le chiese mai le ragioni del suo ritorno, né le serbò rancore per aver accettato la borsa di studio. Era semplicemente felice che lei fosse tornata. Ariel divenne ben presto l’assistente di suo padre e insieme guidarono la colonia negli anni successivi. Nonostante gli scontri nel Settore Koprulu, Agria rimase relativamente prosperosa e al sicuro. In seguito alla caduta della Confederazione, il Dominio dei terran decise di confermare il ruolo di Agria come centro botanico principale e stanziò sul pianeta una forza di difesa permanente.

Tuttavia, una serie di tragedie convinsero Ariel a mettere in discussione le vere intenzioni del nuovo governo. Nel 2503, un gruppo di pirati armati fino ai denti saccheggiò Agria con l’intenzione di rubare l’attrezzatura scientifica della colonia. I Marine del Dominio reagirono prontamente all’attacco ma, nel tentativo di proteggere i dispositivi tecnologici, sterminarono numerosi coloni innocenti. Ariel, inorridita dal massacro, rischiò la vita per salvare dozzine di civili trovatisi inavvertitamente al centro dello scontro a fuoco.

I pirati furono infine respinti, ma questo truce evento fece capire ad Ariel che, negli occhi del Dominio, le vite dei coloni erano sacrificabili. Intenzionata ad evitare che il passato si ripeta, Ariel decide di prendersi cura del popolo di Agria, giunto sul pianeta alla ricerca di un futuro migliore.